Margaret Sanger mới mười chín tuổi khi mẹ cô qua đời vì bệnh lao. Cô quy kết nguyên nhân cho sự ra đi sớm của mẹ là bởi bà đã sinh ra mười một người con và bị sảy thai tận bảy lần. Cô chuyển hướng cơn thịnh nộ bởi cái chết của mẹ mình sang một nguồn cảm hứng mới, tầm nhìn để phát triển một “viên thuốc ma thuật” có thể ngăn ngừa việc mang thai ngoài ý muốn.

Sau nhiều thập kỷ đấu tranh trong chán nản về luật sinh sản và các biện pháp tránh thai không hiệu quả, niềm đam mê của cô đã được tiếp thêm sức mạnh bởi sự tập trung ngày càng tăng vào tình trạng bùng nổ dân số và kiểm soát dân số.

Năm 1951, cô gặp Tiến sĩ Gregory Pincus, một người đàn ông mà cô tin rằng có thể biến ước mơ của mình thành hiện thực. Cùng nhau, họ đã phớt lờ nhiều cảnh báo về sự nguy hiểm của estrogen nhân tạo. Sự hợp tác của họ sớm cho thấy viễn cảnh đầy hứa hẹn sẽ thu hút được sự ủng hộ từ những tên tuổi tập đoàn lớn mạnh nhất nước Mỹ, bao gồm Rockefeller, Quỹ Ford và Dầu khí Shell, những cái tên vốn đã tích cực trong cuộc chiến kiểm soát dân số.

Háo hức muốn thúc đẩy ý đồ của họ, Katharine McCormick, người thừa kế gia sản của Hãng ôtô International Harvester, đã than thở trong một bức thư gửi Margaret Sanger: “Chúng ta cần một cái lồng chứa đầy phụ nữ đang đến kỳ rụng trứng để thử nghiệm.”

Họ tìm thấy “cái lồng” mình cần trong những khu ổ chuột ở Puerto Rico.

Được hỗ trợ bởi những chiếc hầu bao rủng rỉnh nhất của Hoa Kỳ, một nhóm bác sĩ đã mang ”viên thuốc ma thuật” của họ tới Puerto Rico vào năm 1956, hứa hẹn với những người phụ nữ rằng nó ”sẽ giúp họ không sinh ra những đứa con mà họ không có khả năng nuôi dưỡng”.

Tuy nhiên, những người phụ nữ không được thông báo rằng thực ra họ đang tham gia cuộc thử nghiệm một loại thuốc có tác động cực kỳ mạnh và còn đang được nghiên cứu. Họ cũng không hề được cảnh báo về các tác dụng phụ tiềm ẩn.

Toàn bộ cuộc thử nghiệm đầy rẫy thủ đoạn đáng ngờ và gian dối này vẫn lơ lửng như một đám mây đen bao phủ khắp hòn đảo. Ray Quintanilla, một phóng viên của tờ The Orlando Sentinel, đã viếng thăm Puerto Rico vào năm 2004, 50 năm sau khi các cuộc thử nghiệm bắt đầu. Anh ấy phát hiện ra rằng thời gian vẫn chưa thể chữa lành vết thương.

Cảm giác cay đắng vẫn còn âm ỉ bởi bản chất bí ẩn và tính thử nghiệm của những sự kiện đó. Anh ấy trò chuyện với những người phụ nữ đang đẫm lệ từng tham gia cuộc thử nghiệm, vẫn còn đặt câu hỏi tại sao họ không được phép đưa ra quyết định cho mình. Họ kể cho anh nghe câu chuyện về những bác sĩ đến từ Hoa Kỳ xuất hiện trong tấm áo choàng trắng để đỡ đẻ cho họ, nhưng cũng ngay sau đó tuyển dụng họ để dùng thử viên thuốc tránh thai.

Cảm giác cay đắng không chỉ nằm ở việc họ đặt niềm tin vào những bác sĩ dối trá. Sâu thẳm trong lòng, dân làng còn nhận ra họ vô tình trở thành những con chuột lang được sử dụng để thử nghiệm một loại thuốc có tác động mạnh và đầy nguy hiểm.

Trên thực tế, năm người tham gia có vẻ khỏe mạnh đã chết trong quá trình thử nghiệm. Họ được chôn cất thẳng mà không hề qua bước khám nghiệm tử thi, và cái chết của họ không bao giờ được quy là do loại thuốc họ sử dụng.

Một điều thú vị cần được lưu ý là ngày nay, khi các nguồn tin “đáng tin cậy” viết về các thử nghiệm thuốc tránh thai ở Puerto Rico, họ thường trích dẫn rằng hai hoặc ba phụ nữ đã chết trong các cuộc thử nghiệm (nếu họ có đề cập đến những trường hợp tử vong). Tuy nhiên, tại loạt Phiên Điều trần Nelson về viên thuốc tránh thai, con số người chết không thể bàn cãi là năm người. Cứ như thể các sự kiện của câu chuyện đã được viết lại theo thời gian vậy.