Tiger Woodssuýt chết cách đây 13 tháng. Anh đã mất kiểm soát chiếc xe của mình với tốc độ 140 km/h,àcuộccáchmạket qua áo trên đoạn đường giới hạn 70 km/h ở ngoại ô Los Angeles, và chiếc xe trở thành một đống sắt vụn. Nhân viên an ninh xuất hiện kịp thời giúp anh cứu được mạng sống của mình, nhưng chân phải bị gãy cùng với nhiều tổn thương khác ở mức độ nặng.

Đối với một tay golf có thân hình đầy đường may của chỉ y tế, với năm lần phẫu thuật lưng và năm lần phẫu thuật đầu gối, sự cố ấy có vẻ như là sự kết thúc của một sự nghiệp hoành tráng, với 82 danh hiệu PGA Tour và 15 trong số đó là major. Nhưng huyền thoại không muốn nghỉ hưu trong bệnh viện, mà là chiến đấu trên sân.

Kể từ đó, Woods đã có những bước đi cực kỳ chậm chạp để hướng tới sự hồi phục thần kỳ. Phép màu đã đến, đối với Tiger Woods, chúng ở sân khấu Augusta làm nên tên tuổi của anh.

Ở đó, anh từng thề sẽ giành được chiếc áo khoác xanh cho người vô địch"vì cách họ đối xử với người da đen"; ở đó, anh đạt được giải đầu lớn đầu tiên trong sự nghiệp, ngay trong lần đầu tiên tham dự, cách nay vừa tròn 25 năm, vào tháng 4/1997. Đó là nơi anh hồi sinh với chiến thắng kỳ diệu năm 2019. Ở đó, anh chính thức tái xuất sau vụ tai nạn.

Cả thế giới golf lại háo hức để được xem Woods thi đấu, đúng một phần tư thế kỷ từ sau cuộc cách mạng vĩ đại nhất mà một vận động viên đóng góp trong môn thể thao của mình.

Năm 1995, khi thi đấu The Masters với tư cách nghiệp dư (hạng 41), Woods đã để lại một mảnh giấy ghi chú trong tủ đồ của mình trước khi trở lại Đại học Stanford, nơi anh có tiết học vào thứ Hai. "Ở đây tôi đã bỏ lại tuổi trẻ của mình để trở thành một người đàn ông", anh viết. Năm sau, anh tham gia một vòng đấu tập với huyền thoại Jack Nicklaus - người giữ kỷ lục 18 danh hiệu major.

Jack đã mở lời với Tiger: "Thảm cỏ này là sân khấu hoàn hảo cho cậu. Cậu sẽ giành được nhiều áo khoác xanh như Arnold Palmer và tôi đã cộng lại (4 cộng với 6)". Lời tiên tri có vẻ phóng đại - Tiger đã mặc trang phục màu xanh lá cây 5 lần, lần cuối cùng vào năm 2019. Nhưng nó tượng trưng cho tác động to lớn mà Woods đã tạo ra.

CUỘC CÁCH MẠNG CỦA TIGER WOODS

The Masters1997 là giải đấu lớn đầu tiên mà Tiger thi đấu sau khi chuyển sang chuyên nghiệp 7 tháng trước đó. Anh theo thói quen dậy từ 4 đến 5 giờ sáng, không cần đồng hồ báo thức và chạy vài km. Đó là cách giải tỏa tâm trí của anh. Woods đã sớm là một ngôi sao được giới thiệu với quảng cáo của Nike: "Xin chào, thế giới".

Ở vòng đầu tiên, anh đi cùng với Nick Faldo, nhà đương kim vô địch. Họ hầu như không trao đổi với nhau một lời - "khi tôi thi đấu, tôi khoác lên chiếc áo giáp", Woods nói - và mọi thứ bắt đầu tồi tệ: 40 cú đánh trong chín lỗ đầu tiên.

Đây là cách mà nhân vật chính hồi tưởng lại trong cuốn sách Những bậc thầy của cuộc đời tôi:"Khi tôi chuẩn bị thi đấu hố thứ mười, nửa tá nhân viên bảo vệ đã vây quanh tôi. Tôi nhận thấy mọi ánh nhìn về tôi. Một số khán giả nói rằng anh ta không còn phải làm gì nữa. Vì vậy, kinh nghiệm quân sự (Earl Woods, cựu sĩ quan bộ binh)của cha tôi đã giúp tôi. Ông đã huấn luyện tôi trở thành một kẻ lạnh lùng trên thực địa và luôn áp dụng những gì ông học được trong quân đội. Khi còn nhỏ, tôi đã nói với bố rằng tôi nên trở thành một người cứng rắn bên trong. Và ông bắt đầu sử dụng chiến tranh tâm lý, kỹ thuật tù binh chiến tranh với tôi... Tôi không bao giờ bỏ cuộc".

Tiger trở lại, thực hiện 30 cú đánh ở chín hố tiếp theo và kể từ thời điểm đó, anh cuốn phăng mọi thứ. Với sân đấu và với các đối thủ. Với các lượt đánh 70, 66, 65 và 69, anh hoàn thành giải đấu với tổng cộng 270 gậy, điểm -18, kỷ lục chỉ bị Dustin Johnson vượt qua vào năm 2020 (-20). Woods cho đến nay vẫn là người chiến thắng trẻ nhất trong lịch sử The Masters, 21 tuổi 104 ngày, và là người chiến thắng với cách biệt rộng nhất, 12 gậy trước Tom Kite.

Costantino Rocca, golfer người Italy, đã chia sẻ 18 lỗ cuối cùng với Tiger. Trước khi bước vào chung kết ngày Chủ nhật 12/4/1997, Rocca gần với Woods nhất. Nhưng cuộc chiến là sự chênh lệch rất lớn.

"Tiger dẫn trước tôi tới 9 điểm, nhưng tôi nghĩ mình có thể đấu với cậu ấy", Rocca, hiện 65 tuổi, đến từ Bergamo, nhớ lại: "Điều đó là không thể. Cậu ấy đánh rất mạnh, đôi khi ở bên ngoài, nhưng Tiger luôn hồi phục một cách đáng kinh ngạc. Đó là một buổi biểu diễn. Tôi đã có tất cả. Và sự tập trung trong 21 năm... Về mặt tinh thần cậu ấy không bình thường, rất mạnh, luôn rất tập trung. Ngay cả khi đánh trượt một cú đánh, cậu ấy sẽ không thay đổi. Đó là một người máy. Tôi phải đối mặt với sức mạnh to lớn".

Bản thân Tiger không thể ngừng suy nghĩ về chiến thắng trong đêm đó. "Nó có thực sự xảy ra không? Tôi có trở thành người chiến thắng giải Masters trẻ nhất không? Liệu chiến thắng đó có mang lại cơ hội cho thiểu số không? Điều đó có nghĩa là gì đối với những tay golf da đen, những người đã phải chịu đựng vì màu da của họ và không có cơ hội như tôi? Chỉ có một cách để biết. Giành được chiếc áo khoác màu xanh lá cây. Đã đến lúc phải làm điều gì đó chưa từng được làm trước đây", Woods thú nhận trong cuốn sách của mình.

Vì vậy, anh mặc đồ màu đỏ - màu yêu thích của mẹ anh, có nguồn gốc từ Thái Lan, nơi nó tượng trưng cho ngày cuối cùng trong tuần; cũng là màu sắc của trường Stanford. Vâng, anh đã làm nên lịch sử.

Tiger Woods chỉ là tay vợt da đen thứ 4 đặt chân đến Augusta, sau Lee Elder, Jim Thorpe và Cal Peete. Chiến thắng của anh không chỉ là một cuộc cách mạng về chủng tộc - mọi nhân viên trên sân, hầu hết là người da đen, đều rời bỏ công việc của mình để chứng kiến ​​Woods đăng quang - Nó đã thay đổi môn golfmãi mãi, theo mọi cách, làm rung chuyển những thứ mà một tay golf chưa bao giờ có trong quá khứ.

Các phòng tập mở cửa rầm rộ, giải thưởng nhân lên gấp 10, nhà tài trợ lớn dần… Thậm chí, người ta bắt đầu thay đổi để cuộc tranh tài kéo dài hơn. Nicklaus nói rằng Tiger đã biến Augusta thành "không có gì".

SAU 25 NĂM LÀ CUỘC PHIÊU LƯU MỚI

Jose Maria Olazabal - hay Chema, xếp thứ 12 giải đấu năm 1997, vẫn kể lại cuộc triển lãm đầy ấn tượng: "Đó là sức mạnh thể chất và sức mạnh tinh thần. Với cây gậy, Tiger có một sức mạnh mà không ai có thể chạm tới. Và trong đầu, cậu ấy không bao giờ cho bạn nghỉ ngơi, trong những thời điểm quan trọng cậu ấy không thất bại. Tôi rất ngạc nhiên là sau này anh ấy lại muốn đổi cách thực hiện những cú swing khi đã thống trị như vậy".

Một Tiger trẻ tuổi đã hấp thụ sự khôn ngoan của Seve Ballesteros (người chiến thắng tại Augusta năm 1980 và 1983) và Olazabal (1994 và sau đó là 1999): "Thật may mắn khi được dành thời gian tập luyện với Seve ở Houston. Họ gọi anh ấy là El Mago (phù thủy, theo tiếng Tây Ban Nha)vì phong cách chơi của anh ấy. Tôi nghĩ rằng ở gần khu vực cỏ, tôi có thể làm hầu hết mọi thứ với quả bóng. Anh ấy đã dành hàng giờ để dạy tôi. Chúng tôi đã luyện tập cho đến khi trời tối".

Vào thứ Hai trước giải đấu năm 1997, Woods tập luyện với Seve và Olazabal. Bài học ấy của hai đàn anh người Tây Ban Nha đã được khắc ghi vào lửa. "Đó là một lớp học bậc thầy. Việc chơi golf của họ làm tôi nhớ đến những bản nhạc jazz mà cha tôi vô cùng yêu thích. Seve và Chema là những thiên tài ứng biến. Họ đã cho tôi bài học trong những cú đánh thông minh".

Sau khi hoàn thành tác phẩm nghệ thuật của mình, Tiger đã ôm cha mình trong nước mắt. Bác sĩ đã nói với Earl rằng ông không nên đi du lịch. Ông gần như đã chết (thực tế là anh ấy đã chết lâm sàng) vì một cơn đau tim, và rất yếu. Nhưng ông vẫn bay đến Augusta. Khi Tiger ấy thực hiện cú đánh cuối cùng, anh có bố ở bên cạnh (giống như năm 2019, sau chiến thắng lần thứ năm ở Augusta, anh đã ôm con trai Charlie của mình).

Trước khi bước vào phòng họp báo, Bill Clinton, Tổng thống Mỹ khi ấy, đã gọi điện cho Woods, và đêm đó anh ngủ quên trong tay ôm chiếc áo khoác xanh như một đứa trẻ ôm thú bông. Bây giờ, 25 năm sau cuộc cách mạng, thể xác rã rời nhưng cùng niềm đam mê, Woods muốn một lần nữa tạo nên điều kỳ diệu ở Augusta.