Trang AMK Mappingdẫn ảnh chụp vệ tinh ngày 26/11 cho thấy, hiện chỉ còn 5 máy bay chiến lược gồm 2 chiếc Tu-160 Blackjack và 3 chiếc Tu-95MS Bear của Nga còn hiện diện tại căn cứ không quân Engels-2. Đây là sự hiện diện ít ỏi bất thường so với giai đoạn trước của cuộc xung đột Nga - Ukraine.

Căn cứ cũng chỉ có một số lượng ít ỏi máy bay chiến thuật, gồm 2 chiếc Su-35 Flanker, 4 chiếc Su-34 Fullback và 4 máy bay chiến đấu tấn công Su-35. Các máy bay hỗ trợ bao gồm trinh sát cơ Su-24MR và một máy bay vận tải An-12.

Engels-2 nằm ở tỉnh Saratov của Nga, cách biên giới gần nhất do Ukraine kiểm soát hơn 750km. Đây là một trong những căn cứ không quân quan trọng nhất của Nga, thường xuyên được sử dụng cho các cuộc tấn công vào Ukraine.

Việc cắt giảm mạnh số lượng máy bay ném bom tại căn cứ Engels-2 đánh dấu sự thay đổi đáng kể trong chiến lược của Nga. Moscow dường như đang thu hẹp quy mô căn cứ, chuyển hướng tập trung vào huấn luyện và duy trì các hoạt động nhỏ hơn.

Theo các nhà phân tích, Nga đã chuyển hầu hết máy bay ném bom đến căn cứ không quân Olenya ở vùng Murmansk của Bắc Cực.

Động thái này cho thấy Nga đã có sự chuẩn bị cho viễn cảnh năng lực tấn công tầm xa ngày càng cải thiện của Ukraine đặc biệt sau khi phương Tây dỡ bỏ hạn chế, cho phép Ukraine sử dụng tên lửa tầm xa do các nước này viện trợ để tấn công sâu vào lãnh thổ Nga. Moscow nhận thấy cần phải phân tán các tài sản quân sựchiến lược trước những rủi ro đang gia tăng.

Engels-2 vốn được coi là mục tiêu có giá trị cao đối với Ukraine. Theo giới phân tích, việc Mỹ cho phép Ukraine tấn công lãnh thổ Nga bằng tên lửa tầm xa sẽ khiến Moscow thay đổi tính toán. Một cuộc tấn công vào Engels-2 có thể giáng đòn mạnh vào sức mạnh không quân của Nga, làm gián đoạn chiến dịch ném bom tầm xa và làm suy yếu năng lực quân sự của Nga trong khu vực.

Dù Nga cắt giảm số lượng máy bay tại căn cứ Engels-2 nhưng ảnh chụp vệ tinh vẫn cho thấy hoạt động tác chiến tại đây. Nga được cho là đã trang bị cho một máy bay ném bom Tu-95 và 3 máy bay ném bom Tu-95MS tên lửa hành trình Kh-101. Một số hình ảnh cũng cho thấy binh sĩ Nga nạp tên lửa cho chiến đấu cơ Tu-160 Blackjack.

Đêm 27/11, rạng sáng 28/11, ít nhất 7 máy bay ném bom, trong đó có máy bay xuất kích từ căn cứ Engels-2, đã ồ ạt phóng tên lửa vào các mục tiêu ở Ukraine.

Tổng thống Nga Vladimir Putin cho biết, trong vòng hai ngày qua, Nga đã phóng khoảng 100 tên lửa và gần 500 máy bay không người lái (UAV) để đáp trả các vụ tấn công gần đây của Ukraine bằng vũ khí tầm xa phương Tây vào lãnh thổ Nga.